Geschiedenis van honkbal

Het is niet precies duidelijk waar de geschiedenis van honkbal begint. Zo wordt soms foutief aangenomen dat de sport in 1839 was bedacht door Abner Doubleday in Cooperstown New York, maar dat bleek te zijn verzonnen. Honkbal zou al voor die tijd worden gespeeld. Vermoedelijk is honkbal ontstaan onder de naam ‘base ball’ in de achttiende eeuw in Engeland. In een Duits boek uit 1796 werden de regels van een spel beschreven met honken en een verplicht aantal spelers. Dit boek was geschreven door Johann Guts Muths en zou het eerste boek zijn geweest met honkbal informatie.

Deze regels beschreven niet het honkbalspel zoals dat vandaag de dag wordt gespeeld. In 1845 schreef Alexander Joy Cartwright de regels op die de grondslag vormen voor het moderne baseball. Een jaar later volgde de eerste honkbalwedstrijd in Hoboken, New Jersey tussen de New York Knickerbockers en de New York Base Ball Club. Het was de start van de moderne honkbal geschiedenis. In 1868 werd de eerste professionele honkbalclub opgericht: de Cincinnati Red Stockings.

In de jaren die volgende groeide honkbal langzaam uit tot een professionele sport. Zo kwam er speciale honkbal kleding die verplicht gedragen moest worden en werden honkbal spullen zoals de bal en het slaghout van betere kwaliteit. Met de komst van de eerste competities werden de regels steeds beter gedocumenteerd en werden speluitslagen gehouden. Het duurde een tijdje voor honkbal Nederland bereikte. Na 1900 zou de sport pas bekend worden in Nederland. De Amsterdammer J.C.G. Grasé zou honkbal in Nederland hebben geïntroduceerd nadat hij tijdens een vakantie in de Verenigde Staten met het spel in aanraking zou zijn gekomen.